У природні води миш'як надходить з мінеральних джерел, районів миш’яковистих покладів (арсеновий колчедан, реальгар, аурипігмент), а також із зон окислення порід поліметалевого, мідно-кобальтового і вольфрамового типів. Деяка кількість миш'яку надходить з ґрунтів, а також в результаті розкладання рослинних і тваринних організмів. Споживання миш'яку водними організмами є однією з причин зниження концентрації його у воді, яка найбільш чітко проявляється в період інтенсивного розвитку планктону.
Значні кількості миш'яку надходять у водні об'єкти зі стічними водами збагачувальних фабрик, відходами виробництва барвників, шкіряних заводів і підприємств, що виробляють пестициди, а також з сільськогосподарських угідь, на яких застосовуються пестициди.
У природних водах сполуки миш'яку знаходяться в розчиненому і нерозчинному станах, співвідношення між якими визначається хімічним складом води і значеннями рН. У розчиненій формі миш'як зустрічається в трьох- і пятивалентній формі, головним чином у вигляді аніонів.
У річкових незабруднених водах миш'як знаходиться зазвичай в мікрограмових концентраціях. У мінеральних водах його концентрація може досягати декількох міліграмів у 1 дм3, в морських водах в середньому міститься 3 мкг/дм3, в підземних - зустрічається в концентраціях n·105 мкг/дм3.
Сполуки миш'яку в підвищених концентраціях є токсичними для організму тварин і людини: вони гальмують окисні процеси, пригнічують постачання киснем органів і тканин.
ГДК миш'яку складає 0,05 мг/дм3 (лімітуючий показник шкідливості - санітарно-токсикологічний) і ГДК у воді водойми, яка використовується в рибогосподарських цілях, - 0,05 мг/дм3.







